许多患者在中国医院里见到的第一台机器不是X光机，而是自动柜员机。除非患者能够自行承担费用，否则医院是不会收治的。在接受医生诊疗之前，接待人员会要求患者先支付相应的费用。

　　在诊疗费之外，到医院求诊的患者还要支付药费。药费是医院的主要收入来源之一，因此常常会看到患者拎着一袋袋刚从医院药房买的药走出医院。

　　但很多中国人并不相信医院，认为医生考虑的是个人的经济利益，而不是患者的利益，人们拿着医院处方到附近药店买便宜药的现象并不少见。此外，和其他亚洲国家一样，中国患者抱怨说，为了得到更好的诊治，人们不得不向医生及其助手塞红包。

　　这种状况是改革开放的结果，上世纪七八十年代开始的经济改革将公共和私人医疗服务都变成了由市场规律决定的消费品。而在此之前，半农半医的赤脚医生遍布全国，提供全面和基础的医疗服务。

　　医疗体系的私有化是造成上世纪90年代以来落后地区死亡率上升和农村地区贪困的诸多因素之一。90%的农村人口和60%的城市人口得不到医疗服务。40%的人口由于无力承担费用而从来不去看医生。

　　北京试图改变这种状况，认为这是推动国内消费，从而推动经济增长的关键，并推行了医疗保险计划，但医疗保险要求患者支付的费用仍然是许多人无法承受的。

　　这也是推动利润丰厚的制药工业增长的营养液。中国成为世界上主要的药物生产国之一，也是增长最快的药品市场之一，但在研发方面的投入却很少。

　　制药业的疯狂发展造成医疗卫生系统漏洞百出，生产假药的厂家和通过贿赂官员来逃避监管的不良商人越来越多，近年来假药已经造成多人死亡。